Un vert d’émeraude, une translucidité d’eau, aucune trace de traitement : c’est le jade impérial, la jadéite de Birmanie que la cour des Qing a placée au-dessus de tout. Deux minéraux portent le nom de jade, et trois lettres — A, B, C — séparent le naturel du traité. Ce qu’il faut savoir.
Le mot jade désigne deux minéraux distincts, différenciés en 1863 par le minéralogiste français Alexis Damour : la néphrite, le jade des Chinois depuis des millénaires, et la jadéite, plus rare, arrivée de Birmanie en Chine au XVIIIe siècle. Le jade impérial est une jadéite d’un vert émeraude vif et homogène, coloré par le chrome, translucide au point que la lumière semble le traverser. Il vient des gisements de Hpakant, dans l’État Kachin, en Birmanie, seule source de jadéite de cette qualité. Voir le lexique des provenances.
Couleur, translucidité, type, texture, forme : les six repères.
Un vert vif, pur, réparti uniformément ; les verts jaunâtres, bleutés ou tachetés valent moins. Le lavande et le blanc glacé ont aussi leur marché.
Le « water » des marchands : plus la lumière traverse la pierre, plus elle est recherchée. Une jadéite opaque, même verte, n’est pas impériale.
A : naturel, seulement ciré. B : blanchi à l’acide et imprégné de résine. C : teinté. B+C : les deux. Seul le type A est un jade de collection ; un laboratoire l’établit par spectroscopie infrarouge.
Un grain fin et serré donne un poli profond et une surface sans marbrures ; les jades à gros grain paraissent ternes.
Jonc (bangle), collier de perles, cabochon, bague-selle, pendentif sculpté : la matière compte plus que le travail, sauf pour les sculptures d’époque.
Cartier et les joailliers Art déco ont monté le jade dès les années 1920 ; les colliers de perles de jadéite et les bijoux sino-occidentaux de cette époque sont recherchés.
Pour un jade, le laboratoire répond à trois questions : jadéite ou néphrite, type A ou traité, et — pour les jadéites — parfois l’origine. Les laboratoires de Hong Kong font autorité sur ce marché ; en Europe, SSEF, Gübelin et le LFG délivrent les mêmes conclusions. Le marché de la jadéite se forme en Asie : un négociant disposant d’acheteurs internationaux estime un jade à sa valeur de marché, pas à sa valeur locale. Nos guides : le certificat de pierre précieuse · bijoux Art déco · vendre un collier.
Une jadéite de Birmanie d’un vert émeraude vif, homogène et translucide, non traitée. C’est la qualité la plus haute du jade, prisée par la cour des Qing puis par les collectionneurs du monde entier.
Deux minéraux distincts, différenciés en 1863. La néphrite, jade historique chinois, est plus commune et moins translucide ; la jadéite, birmane, atteint les plus hautes valeurs.
A : naturel, seulement ciré. B : blanchi à l’acide et imprégné de résine. C : teinté. Seul le type A est un jade de collection ; un laboratoire l’établit par spectroscopie infrarouge.
La couleur, la translucidité, la texture, l’absence de traitement, puis la forme et la taille — un jonc sans défaut ou un collier de perles assorties valent particulièrement.
Le marché de référence est à Hong Kong et en Chine. Un jade s’estime à sa valeur sur ce marché, pas à sa valeur locale ; la maison en tient compte.
À la maison Altmann, 22 rue Drouot, Paris 9e, sur rendez-vous. Estimation verbale gracieuse, pierre montée ou sur papier, avec ou sans certificat ; nous vous conseillons sur l’opportunité d’une analyse.
Faits vérifiables, relus en septembre 2026. Pour un cas précis, le rendez-vous tranche.
Un jade de type B ou C ne vaut qu’une fraction du type A, quelle que soit sa couleur ; le test infrarouge est sans appel.
Les prix de la jadéite se forment à Hong Kong et en Chine ; une estimation sérieuse en tient compte plutôt que de s’en tenir au marché parisien.
Un collier de perles de jadéite assorties en couleur et en translucidité vaut bien plus que la somme de ses perles.
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